Johann Heinrich Georg Witte wird am 4. August 1899 als zweites Kind von Johann Diedrich Witte und Gesine Catharine Witte auf dem elterlichen Hof in Lintel (heute: Rainer und Anne Witte) geboren. Er ist der jüngere Bruder von Martha Punke und der ältere Bruder von Hermann Gerhard Witte und Karl Witte. Darüber hinaus hat er mit Adele Langhoop, Johann Hinrich Witte und Alma Logemann noch drei jüngere Halbgeschwister aus der zweiten Ehe seines Vaters mit Aline Claußen.

Vier Tage vor Johann Heinrich Georgs Geburt endet in Seattle die Harriman-Alaska-Expedition. Es ist eine Forschungsreise der besonderen Art: Initiiert hat sie der Eisenbahn-Industrielle Edward Harriman, einer der schillerndsten Millionäre Amerikas. Als sein Arzt ihm im Frühjahr 1899 eröffnet, er benötige aus gesundheitlichen Gründen dringend einen längeren Erholungsurlaub, beschließt Harriman, mit seiner Familie nach Alaska zu reisen und dort Kodiakbären zu jagen. Um auf dem dafür eilends ausgerüsteten Dampfer „SS George W. Elder“ Gesellschaft zu haben, lädt er namhafte Wissenschaftler ein, ihn zu begleiten. Manche Börsen-Beobachter an der Wall Street in New York mutmaßen prompt, Harriman – für seine oft skrupellosen Geschäftspraktiken bekannt und gefürchtet – wolle in Alaska den möglichen Abbau von Rohstoffen erforschen oder vielleicht sogar eine Eisenbahnlinie bis nach Sibirien bauen.

Die „SS George W. Elder“ beginnt ihre 14.500 Kilometer lange Reise am 31. Mai 1899 mit 126 Personen an Bord, darunter dem Zoologen Clinton Merriam, dem Geologen Benjamin Emerson, dem Historiker George Grinnell und dem Fotografen Edward Curtis. Die Route führt von Seattle über Vancouver Island und den Golf von Alaska bis in die Beringsee. Am 11. Juli geht die Besatzung in der zu Russland gehörenden Providence Bay an Land und besucht ein Eingeborenen-Dorf – der Überlieferung zufolge, weil Harrimans Ehefrau Mary unbedingt einen Fuß auf sibirische Erde setzen will. Der Rückweg führt über St. Lawrence Island und St. Matthew Island. Insgesamt entdecken die Wissenschaftler mehr als 600 zuvor unbekannte Arten und mit dem College Fjord einen bis dato nicht kartographierten Meeresarm. Harriman finanziert nicht nur die Expedition, sondern auch deren Aufbereitung in einer zwölfteiligen Buch-Reihe, deren erster Band 1901 erscheint.

Zu diesem Zeitpunkt lebt Johann Heinrich Georg in Lintel bereits längst nicht mehr: Er stirbt am 3. September 1899, ohne dass Näheres über die Hintergründe bekannt ist: Das Kirchenbuch der Gemeinde Hude enthält im offiziellen Sterberegister lediglich den Vermerk „Schwäche“. Beerdigt ist Johann Heinrich Georg vier Tage nach seinem Tod in Hude auf dem Friedhof der St.-Elisabeth-Kirche.